Q. 독감이 유행하고 있어서 아이들의 면역력이나 건강 걱정이 큽니다. 저는 독감이 감기가 심해지면 발생하는 것으로 알고 있었는데, 서로 다른 질병이라는 말도 있네요. 감기와 독감의 차이는 무엇인가요?

A. 겨울철이 되면서 감기와 독감으로 힘들어 하는 사람들이 늘어나고 있다. 이러한 가운데 비슷한 증상 때문에 감기나 독감을 혼동하는 사람이 많다. 하지만 감기와 독감은 전혀 다른 질병이다.

감기는 계절에 관계없이 언제든 걸릴 수 있는 질병으로, 건강한 사람이라면 잠깐 걸렸더라도 자연치유가 되는 경우가 많다. 또한 감기는 지속적으로 변종을 일으키는 200종이 넘는 바이러스에 감염되면서 나타난다.

감기의 주 증상으로는 기침과 콧물, 재채기, 발열, 인후통 등이 있으며, 발병 2~4일 쯤에 제일 심하고 1주에서 3주 사이에 증상이 완화된다. 약물치료도 가능하지만 자연치유와 비타민C를 먹는 것만으로도 증상이 나아질 수 있는 질병이다.

반면 독감은 인플루엔자 바이러스로 인해 나타난다. 보통 날씨가 추워지는 가을이나 겨울에 잘 나타나며 감기와 다르게 자연치유가 잘 되지 않는다. 갑작스럽게 발병하고 고열이나 근육통, 인후통, 설사나 전신 쇠약감 등의 증상이 주로 나타난다. 심한 경우 합병증으로 폐렴이 발생할 수도 있다. 따라서 독감은 면역력이 약한 아이들이나 노인들이 걸리면 더 치명적이다.

감기나 독감 모두 바이러스로 인한 감염이 가장 크기 때문에 면역력을 기르는 것이 좋다. 또한 타인과의 접촉이나 분비물로 감염 될 가능성이 높으므로 평소에 비누로 손을 자주 씻고 마스크 착용 등으로 접촉을 최대한 피하는 것도 도움이 된다.

*도움말: 생기한의원 창원점 송성문 대표원장

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윤정원 기자(jw0703@ibabynews.com)